覃垕王名覃文廑，原是湘西大庸茅岗土司经历覃添佑的儿子。因其母亲身份卑微，在怀上覃垕王后，竞被逐出门改嫁他人。1311年，覃垕王出生来到世间，早年就尝尽了困苦磨难。
16岁时，覃垕王的继父被元军无辜抓捕杀死，不久其母亦病逝。年轻的覃垕从此漂流四方，他曾在天门山寺庙当过帮工，于闲暇时从住庙僧人中学得一点儿文化，后有幸结识慈利大户人家田希吕，两人在做生意的过程中结成莫逆之交。有一次，覃垕与田希吕来到四川万县码头，一伙地痞围上来欲抢田希吕的货物，覃垕挺身护主，用一根扁担将众地痞打得落花流水。巡逻元军赶来，将覃垕王抓捕关进了监狱。不久，覃垕王杀死狱卒，冒死逃出牢房，后隐姓埋名逃回家乡。途中与一姓朱的女子结为夫妇，并生下两个女儿两个儿子。数年后，田希吕访得覃重下落，将他接至家中，当了十多年的武术拳师。元末大乱时，田希吕推荐覃垕回到茅岗，担当了茅岗都司的经历之职。都司主吴氏因不得人心，被土民暴动推翻，覃垕被推举当了司主。红巾军起义时，陈友谅给覃重封了慈利安抚使一职。朱元璋夺得天下，派平章杨璟给覃垕继续封任为慈利安抚使。但只过一年，此封任就被取消。覃垕不满朝廷的处置，回茅岗后，于洪武五年（1370年）4月，联络十八峒土司举起了反明起义大旗。义军很快攻占慈利，朱元璋闻讯大惊，遂派杨璟、邓愈、周德兴等将领，先后统兵进行征剿。覃重率部顽强抵抗，双方交战多次，慈利、索溪塔、天子山、教字垭、神档坪、茅岗等许多地方都留下了战场痕迹。起义坚持了一年多，最后，因女婿朱思济叛变，覃重不幸被明军抓捕，并解至南京凌迟而死。其死日是1371年农历六月初六日，土家人民为纪念覃垕，每到这一天，家家户户都要晒棉衣，说是“为覃重晒龙袍”，后来，六月初六也就渐渐演变成了当地土家人的传统节日。